歯茎のふちが根の方へ下がり、歯が長く見えます

ふだん、歯の根は歯茎と骨に覆われていて見えません。歯茎のふちが根の方向へ下がると、それまで隠れていた歯の根元が見えてきて、歯が前より長く見えるようになります。これを「歯肉退縮」といいます。

歯の根の部分は、歯の頭のようにエナメル質で覆われていません。日本歯科医師会は、歯茎が下がって根が出ると象牙質（ぞうげしつ）がむき出しの状態になり、歯ブラシが触れたり、温度が変わったりする刺激で痛みを感じることがあると説明しています（日本歯科医師会「知覚過敏」）。

下がる理由はひとつではありません

日本歯周病学会は、歯茎が下がる理由として、歯周病の進行、誤った歯磨きの方法、かみ合わせの悪さ（歯並び）などを挙げ、加齢によって下がることもあるとしています（日本歯周病学会「歯周病の症状」）。日本歯科医師会も、歯茎の位置は年齢とともに少しずつ下がり、健康な歯茎でもある程度下がるのは避けられないとしています。そのうえで、下がりやすくなるような不適切な歯磨きの方法をしないよう呼びかけています（日本歯科医師会「知覚過敏」）。

つまり、歯茎が下がっていても、それがすぐに歯周病だとは限りません。反対に、「年のせいだろう」と思っていたら歯周病が進んでいた、ということもあります。どの理由によるものかで、必要な対応が変わります。

まず「なぜ下がったか」を検査で確かめます

当院では、歯と歯茎のすき間（歯周ポケット）の深さを測る検査や、レントゲンでの骨の状態の確認などを行い、歯周病が関係しているのか、ほかの理由によるものなのかを確かめます。日本歯周病学会によると、歯と歯茎のあいだの溝は、歯茎やその奥の組織に炎症が起こると深くなります（日本歯周病学会「歯周病の症状」）。溝の深さを測ると、歯周病がどこまで進んでいるかの目安になります。

検査の内容や歯周病の治療の流れは、当院の歯周病治療のご案内（検査だけのご相談も可能です）で紹介しています。

理由に合わせた対応

歯周病が関係している場合は、歯周病の治療を行います。e-ヘルスネットによると、歯周病の治療には、歯磨きの指導、歯石を取る処置、かみ合わせの確認と調整などがあり、重い場合は歯茎の手術が必要になることもあります。治療が終わったあとも、歯周病は再発しやすいため、定期的な管理が大切とされています（e-ヘルスネット「歯周病の予防と治療」）。歯石は自分で取ることができないため、歯科医院で取ってもらう必要があります（同）。

磨き方やかみ合わせ・歯並びが関係している場合について、日本歯周病学会は、正しいお口の清掃方法に直すことや、かみ合わせの調整、歯並びの矯正治療が効果的だとしています（日本歯周病学会「歯周病の症状」）。

下がった歯茎は戻る？

日本歯周病学会は、歯周病の治療で歯茎が健康になれば、外科的な治療（歯周形成手術）によって、下がった歯茎を戻すことができる可能性もあるとしています（日本歯周病学会「歯周病の症状」）。e-ヘルスネットも、歯の根が出た部分を新しい歯茎で覆う手術があることを紹介しています（e-ヘルスネット「歯周病の予防と治療」）。

ただし、どの方にも手術が向いているわけではなく、歯茎や骨の状態によって、できることは変わります。当院では、まず歯周病などの理由を確かめて治療を進めます。歯茎を覆う手術が向いているかどうかは、検査の結果をもとにご説明し、より専門的な外科処置が必要な場合は、連携先の医療機関をご紹介します。

受診のときに伝えていただきたいこと

うまく説明できなくても大丈夫です。気づいたことを、そのままお伝えください。