日本歯周病学会の解説では、健康な歯と歯ぐきの間には約1mmの溝があり、これを歯肉溝（しにくこう）といいます。歯ぐきに炎症が起こると、歯ぐきが腫れてこの溝が深くなります。これは歯肉炎の状態で、丁寧に歯磨きをすると治るとされています。

しかし、歯肉炎のまま放っておくと、歯を支える骨も溶けて歯周炎という状態になります。このとき、歯にくっついていた歯ぐきが少しずつはがれ、くっついている位置が歯の根の先のほうへ移っていきます。こうしてできた、歯と歯ぐきの間の深い溝が歯周ポケットです（日本歯周病学会「歯周病の症状」）。歯肉炎の段階については、歯肉炎の記事で詳しく解説しています。

e-ヘルスネットでは、深くなった溝の中は酸素が少なく、歯周病の原因菌が増えやすい状態になるとしています。さらに、歯の表面についた歯石を足がかりにして、細菌がポケットの奥へと進んでいきます。進行すると、歯を支える骨が溶けて、歯がグラグラしてきたり、歯ぐきが下がってきたり、歯が抜けてしまったりします（e-ヘルスネット「歯周病とは」）。歯ぐきが下がることについては、歯茎が下がるときの記事をご覧ください。

e-ヘルスネットでは、歯周病はとくに初期には自覚症状がほとんど出ないため、歯科医療機関で検査を受けないと正確な診断はできないとしています。地域の歯周病検診では、歯ぐきの溝を調べる検査を決められた6本の歯で簡易的に行い、「要精密検査」となった場合は、歯科医療機関で全部の歯の検査やエックス線検査などを行い、詳しく調べることが必要とされています（e-ヘルスネット「歯周病の検査」）。

当院の歯周病治療のご案内でもお伝えしているとおり、検査だけを受けていただくこともできます。歯周ポケットの深さの測定、歯の揺れの確認、レントゲンによる骨の状態の確認を行い、いまの状態を数値でご説明します。

検査の内容と、痛みについて

e-ヘルスネットでは、歯周病の詳しい検査として、目盛りのついた器具でポケットの深さを測る検査、エックス線で骨の状態を調べる検査、歯の周りの汚れ（プラーク）のつき方を調べる検査などを挙げています。深さを測るときは25g程度のとても軽い力しかかけないため、痛みはほとんどないとされています（e-ヘルスネット「歯周病の検査」）。一方で、日本歯周病学会は、炎症で敏感になっている歯ぐきに器具が触れると、違和感や痛みを感じることがあり、痛みが強いときは麻酔を使う方法もあるので歯科医師に相談するよう勧めています（日本歯周病学会「歯周病の治療」）。

検査のあとの流れ

e-ヘルスネットでは、歯周病の治療は、検査のあとに歯みがきの練習や歯石の除去などを行い、もう一度検査をして状態を確かめる流れで進むとしています。それでも深いポケットが残るときは、歯周外科を行うことがあります。重度の場合は、歯ぐきをめくって深い場所の歯石を取ったり、骨のかたちを整えたりすることもあるとされています。治療のあとも、安定した状態を保つために定期的なメインテナンス（検査とお手入れ）を受けることが重要とされています（e-ヘルスネット「歯周治療の流れ」）。どこまで変わるかは骨の状態などによって一人ひとり違うため、当院では検査の結果をもとにご説明します。定期的なクリーニングの間隔については、クリーニングの頻度の記事で解説しています。

受診のときに伝えていただきたいこと

e-ヘルスネットでは、歯周病の検診の問診でも、喫煙習慣や、歯周病に関連する可能性のある全身の病気の有無を確認するとしています（e-ヘルスネット「歯周病の検査」）。うまく説明できなくても大丈夫です。気づいたことを、そのままお伝えください。