智歯周囲炎は、日本口腔外科学会の説明では、親知らず（智歯）が生えてくるときにみられる、歯の頭のまわりの炎症です。20歳前後の若い方に起こることの多い病気とされています（日本口腔外科学会「歯および歯周疾患」）。

親知らずは、永久歯の中でいちばん遅く、いちばん奥に生えてきます。生える場所が足りないことが多く、生えかけのまま、歯茎が歯の頭を部分的に覆った状態になりがちです。歯と歯茎のすき間に汚れがたまりやすく、歯ブラシも届きにくいため、歯茎に炎症が起こりやすくなります。

生えかけの親知らずのまわりが痛むときは、このかぶさった歯茎にばい菌が入って、炎症が起きていることがあります（日本口腔外科学会「『親知らず』について」）。

こんな様子があれば、智歯周囲炎のことがあります

これらは、済生会の解説が示す症状をもとに整理したものです。当てはまっても、智歯周囲炎と決まるわけではありません。次の章で、よく似た痛みとの違いを整理します。

疲れているとき・体調がすぐれないときに起こりやすい

智歯周囲炎は、体調の悪いときや、体の抵抗力が落ちているときに起こりやすいとされています。忙しい時期や大事な用事の前に限って腫れやすいのは、このためです（済生会）。「疲れのせいだから、休めば落ち着く」と考えがちですが、腫れが引いても、汚れがたまりやすい状態そのものは変わりません。

炎症はいったん落ち着いても、原因が残ります

神奈川県歯科医師会の解説では、智歯周囲炎の炎症そのものは、抗菌薬の投与や消毒によって一時的にはおさまるとされています。ただし、原因となる歯がある限り、再発を繰り返すことになりがちとも説明されています（神奈川県歯科医師会「親知らずが腫れる原因は？」）。済生会の解説も、一度炎症を起こした親知らずは、繰り返し炎症を起こすことが多いとしています。

「前にも腫れたけれど、数日で引いた」という経験があると、次も様子を見たくなるものです。ただ、腫れが引いたことと、原因がなくなったことは別だと考えてください。

腫れが強い間は、抜歯をしないのが一般的です

「痛いので、すぐに抜いてほしい」と思われるかもしれません。しかし、炎症を起こしている間は抜歯ができず、腫れや痛みがおさまったあとに行うと説明されています（済生会）。神奈川県歯科医師会も、安全に抜歯できるタイミングは、強い炎症がおさまったときだとしています。

そのため、腫れているときの受診は「抜くかどうかを決める場」ではなく、まず炎症を落ち着かせるための受診です。「抜くのが怖いから」と、受診を先に延ばす必要はありません。

親知らずは、すべて抜くとは限りません

日本口腔外科学会は、親知らずだからといってすべて抜くとは限らないとし、正常に生えて機能している場合などは、一般に抜歯しなくてもよいと説明しています（日本口腔外科学会）。日本歯科医師会も、抜歯は気軽な行為ではなくリスクを伴うとしたうえで、生える方向が悪い場合や、炎症を繰り返している場合は、抜歯が適当と考えられるとしています（日本歯科医師会「親知らず」）。

抜いたほうがよい場合と、様子を見てよい場合の違いは、親知らずの抜歯が必要なケースで詳しく解説しています。

神奈川県歯科医師会は、強い症状があるときの心がけとして、お口の中を清潔にすること、あまり噛まなくてよいバランスのよい食事、十分な睡眠、処方された抗菌薬を指示どおりに飲むことを挙げています（神奈川県歯科医師会）。いずれも症状をやわらげるためのもので、原因を取り除くものではありません。

避けていただきたいこと

強い症状があるときの目安は、はじめの表をあらためてご確認ください。